Como padres y cuidadores de un niño que ha vivido experiencias traumáticas, a menudo tenemos dificultades para comunicarnos con ellos. ¡Es como jugar un juego complejo de mímica, como en charadas!
Como bien sabes, los niños nacen sin las habilidades para manejar sus emociones o relacionarse con los demás. No tenemos que enseñarles a decir “¡mío!”; esa parte les sale natural. Lo que no les sale natural es compartir, cooperar o manejar la frustración con calma. De hecho, los niños pequeños, por su etapa de desarrollo, tienden a ser impulsivos, reactivos y a desregularse con facilidad.
Y cuando están desregulados, a menudo tienen dificultad para identificar y nombrar lo que sienten. La buena noticia, mamá, papá o cuidador, es que tú puedes ayudar.
En el libro Vencer, escrito por las reconocidas psicólogas Nicole Gilbertson Wilke, Ph.D., y Amanda Hiles Howard, Ph.D., y publicado por CAFO, nuestro aliado estratégico, la regulación emocional se define como “la habilidad de manejar y responder eficazmente a emociones intensas”.
En la Parte 7 de nuestra Serie sobre la resiliencia, compartimos maneras prácticas de ayudar a tus hijos a expresar y regular sus emociones.
Cómo ayudar a tus hijos a manejar sus emociones
El psicólogo Albert Mehrabian afirmó que la comunicación es mayormente no verbal, especialmente cuando se trata de expresar sentimientos y emociones.
La comunicación no verbal incluye cosas como actitudes, lenguaje corporal, gestos faciales, contacto visual, postura e incluso la respiración.
Lo ideal es que nuestros hijos puedan pasar de actuar sus emociones negativas (como en un juego de mímica) a manejar sus emociones intensas de maneras más efectivas.
Aquí tienes 3 maneras de ayudar a tu hijo a aprender a manejar sus emociones:
1. Ayúdalos a interpretar su mundo
Los niños suelen mirar a sus padres o cuidadores para recibir señales sociales sobre cómo comportarse. Las Dras. Wilke y Howard llaman a esto “referencia social” (social referencing).
Por ejemplo, cuando un niño se cae, lo primero que hace es mirarte, mamá o papá, para saber cómo reaccionar. Si te alarmas, haces un gesto de angustia o corres con ansiedad, empezará a llorar de inmediato. Tu hijo “reflejará” tus emociones y actitudes.
Pero si te mantienes calmado y respondes con un “estás bien, aquí estoy contigo”, tu hijo lo creerá y reaccionará en consecuencia.
Recuerda: los niños nacen sin saber qué es correcto o incorrecto, seguro o inseguro. Dependen de ti para aprender a interpretar su mundo y sus emociones.
2. Ayúdalos a organizar sus emociones
La inteligencia emocional es la capacidad no solo de regular nuestras propias emociones, sino también de leer y responder a las emociones de los demás. A esto a veces se le llama “sintonía emocional” (attunement).
La experiencia de sentirse vistos, escuchados y validados es uno de los regalos más poderosos que puedes ofrecerles a tus hijos. Cuando te pones a su altura, haces contacto visual y reflejas el sentimiento que notas en ellos (“pareces muy triste hoy”), tu hijo se sentirá visto, comprendido y acompañado.
La validación es otra parte esencial del desarrollo emocional. Es cuando le damos al niño “permiso” para sentir lo que está sintiendo. Por ejemplo: “Perder a un amigo es muy triste; yo también me sentiría triste si perdiera a un amigo”.
Podemos ayudarles a reconocer que un sentimiento nunca es malo o incorrecto en sí mismo, pero que sí puede expresarse de maneras inapropiadas.
3. Sé su red de seguridad
Un niño que ha vivido heridas de apego suele llevar dentro la idea de que el mundo no es seguro y de que sus necesidades podrían no ser atendidas.
Dado que esas heridas se crearon en el contexto de una relación, solo pueden sanar dentro de una relación con un cuidador que sea nutritivo, constante y compasivo.
Tu amor, paciencia, cuidado y consistencia están ayudando a tu hijo a restaurar los lazos de apego que fueron dañados. Saber que es amado incluso en sus errores y dificultades refleja el amor de Dios por él y lo ayuda a reconstruir confianza y resiliencia.
CONCLUSIÓN CLAVE
Cada emoción comunica una necesidad. Enseñarles a los niños a expresar sus necesidades con palabras —en lugar de con comportamientos— les da a los padres y cuidadores una mejor oportunidad de responder de maneras que traigan sanidad y apoyo.
PREGUNTAS PARA APLICAR
- ¿Qué necesidades está tratando de satisfacer mi hijo a través de sus comportamientos?
- ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a comunicar mejor sus necesidades a las personas que lo rodean?
ACTIVIDAD
Aprender a expresar emociones puede ser un reto para los niños pequeños. emoción-ES puede ayudar a tu hijo a comenzar a identificar sus emociones mientras aprende algunas de las promesas de Dios que nos ayudan a llevar nuestras cargas. Encuentra este juego y muchos más en la colección de actividades de Momentos Cotidianos™.
VERSÍCULO CLAVE
“Además, «no pequen al dejar que el enojo los controle». No permitan que el sol se ponga mientras siguen enojados…”
ORACIÓN
Padre celestial, dame gracia y paciencia para ayudar a mi hijo en medio de sus emociones difíciles, para que tú seas glorificado a través de él. En el precioso nombre de Jesús, oramos. Amén.
